La difficulté principale lorsque l’on veut dresser la liste des meilleurs joueurs de l’histoire de basket-ball est de trouver une base de classement. Le basket-ball étant un sport collectif, un joueur plus talentueux que ses pairs ne pourra remporter un titre sans l’aide de ses coéquipiers, même s’il est largement au-dessus. Il faut bien comprendre la différence entre les qualités individuelles d’un joueur, qui déterminent sa valeur intrinsèque, et ses aptitudes collectives.
Prenons un exemple simple. En matière d’excellence, de qualités athlétiques et de talent pur, Kobe Bryant est probablement l’un des meilleurs basketteurs de l’histoire. Mais il avait un ego surdimensionné, s’est embrouillé avec un grand nombre de ses coéquipiers, monopolisait le ballon trop souvent, est responsable de l’explosion des Lakers du début des années 2000, a plombé son équipe en fin de carrière avec des prétentions salariales trop élevées, et j’en passe. En dépit de tout cela, il a quand même réussi à obtenir cinq titres, ce qui démontre à quel point il était talentueux. Mais peut-on le classer au-dessus d’un Tim Duncan, ou même d’un John Havlicek, deux joueurs que n’importe qui rêverait d’avoir comme coéquipier ?
La réponse est non. Le talent ne suffit pas pour définir la valeur d’un joueur. Entre deux joueurs extraordinaires, le meilleur est celui qui a su exploiter au mieux ses qualités durant sa carrière, en s’intégrant totalement dans le jeu et la philosophie de son équipe, le tout dans un seul et unique but : remporter la victoire. Dans un sens, le classement établi sur ce site sera celui des carrières les plus accomplies.
Pour estimer la valeur d’un joueur dans notre futur classement, nous allons nous poser les questions suivantes :
- Ce joueur a-t-il transcendé son sport ? A-t-il été révolutionnaire ? Était-il adulé par les fans ? A-t-il atteint un niveau de jeu hors du commun ? Y a-t-il eu d’autres joueurs comme lui ?
- Ce joueur avait-il au moins deux qualités remarquables dont tout le monde se rappelle ?
- Ce joueur faisait-il la différence au sein d’une bonne équipe ? Élevait-il son niveau de jeu quand il le fallait ? Si votre vie dépendait d’un match, voudriez-vous l’avoir dans votre équipe ? Lui feriez-vous aveuglément confiance dans les deux dernières minutes d’un match décisif ?
- Ce joueur a-t-il fait partie du premier ou du deuxième cinq majeur de la NBA durant sa carrière ? Si la réponse est non, il vaut mieux qu’il ait une bonne raison, comme Nate Thurmond, qui ne l’a pas été pour la simple et bonne raison qu’il a croisé les routes de Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Dave Cowens, Wes Unseld et Willis Reed.
- À quel point ce joueur a-t-il fait passer l’équipe avant sa gloire personnelle ? (Plus de détails dans un article à venir concernant le « Secret »).
- Ce joueur a-t-il été un excellent coéquipier, un coéquipier moyen, un coéquipier médiocre ou un égoïste complet ?
- Être dans la même équipe que ce joueur aurait-il été ennuyeux, moyen, bien ou formidable ?
- Les statistiques de ce joueur sont-elles trompeuses ? Ont-elles été affectées par son époque ? Car les statistiques sont utiles, mais elles n’informent pas sur les véritables qualités défensives d’un joueur par exemple.
- Ce joueur a-t-il été transféré au sommet de sa carrière ? Si oui, pourquoi ?
- Quelle serait la place d’un ancien joueur dans la NBA d’aujourd’hui ? (Déjà évoqué dans l’article précédent.)
À partir de là, plutôt que de faire un classement avec une première, une deuxième, une centième place, nous allons diviser les joueurs en huit niveaux, en commençant par le plus bas (les numéros de place attribués au sein des niveaux seront purement indicatifs) :
Niveau 7. Regroupe cinq joueurs (un pour chaque poste) servant de borne, qui permettent d’évaluer la candidature d’un joueur dans le classement en se demandant tout simplement : « Était-il meilleur que… ? »
Niveau 6. Regroupe cinq joueurs (un nombre totalement arbitraire) toujours en activité, dont la carrière n’a pas encore été assez longue pour pouvoir les classer avec certitude. Exemple : Stephen Curry.
Niveau 5. Comprend des joueurs entrés de justesse au Hall of Fame, soit pour avoir eu une grosse carrière trop courte, soit pour avoir été toujours très bons mais jamais excellents, soit pour avoir eu une carrière mémorable, mais aucun palmarès.
Niveau 4. Regroupe les Hall of Famers qui ne peuvent faire partie du niveau supérieur pour l’une de ces cinq raisons : ils n’ont jamais remporté un titre en tant que joueur d’élite ; il manque quelque chose au niveau de leurs statistiques en carrière ; ils n’ont jamais fait partie pendant deux ou trois ans des cinq meilleurs joueurs de la ligue ; il y avait à leur époque au moins deux ou trois joueurs meilleurs à leur poste ; leur carrière a été raccourcie par les blessures et/ou a rapidement décliné.
Niveau 3. Comprend des Hall of Famers ayant été considérés durant leur carrière comme l’un des meilleurs joueurs du monde, et ayant remporté au moins un titre de MVP.
Niveau 2. Regroupe les joueurs systématiquement évoqués dans un débat sur les cinq meilleurs joueurs de l’Histoire à leur poste, qui ont durablement marqué les esprits par des matchs transcendants ou des actions mémorables, et ont éventuellement été les meilleurs de tous les temps dans un domaine précis.
Niveau 1. Regroupe les joueurs ayant profondément marqué l’Histoire du basket, ayant acquis le statut de légende, et systématiquement évoqués dans un débat sur les meilleurs de tous les temps à leur poste.
Niveau 0. Ces joueurs possèdent les mêmes caractéristiques que ceux du Niveau 1, mais ont une particularité unique qui les place encore au-dessus, tout en haut du Panthéon du basket : le facteur de quasi-invincibilité. Il y en a deux. Vous pouvez deviner de qui il s’agit.
Ce classement ne dit pas d’un point de vue absolu qu’un joueur était meilleur qu’un autre. Un joueur de niveau 3 pourra être meilleur individuellement qu’un joueur de niveau 2. Mais le joueur de niveau 2 aura été meilleur globalement car il aura fait une meilleure carrière. Si vous avez encore besoin d’explications là-dessus, relisez le deuxième paragraphe. Ça devrait être clair, non ?
Évidemment, le classement établi aujourd’hui – en 2016 – sera appelé à évoluer. Rendez-vous dans plusieurs années pour la mise à jour.
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